“美國碩士申請中GPA重要么?”——這個問題很好回答,簡單直接:“重要。”但若想要回答“美國碩士申請中GPA有多重要?”或“GPA高在美國碩士申請中就能橫著走了么?”或“GPA低就無地自容么?”之類的問題,就要從美國碩士申請的本質說起——美國碩士申請歸根結底考察的是申請人綜合能力。
何為綜合能力?我想,大部分人都聽說過“硬件條件”和“軟性背景”,硬件條件通常包括申請人的在讀/畢業院校、在校平均成績(GPA)、專業(或與申請專業相關的)課程設置、標準化考試成績(如考察申請人語言能力的TOEFL/IELTS,考察申請人邏輯思維能力的GRE/GMAT/LSAT,考察申請人專業能力的MCAT/PCAT等)、發表的學術論文、專利、參加的專業學科類競賽等;軟性背景則包括職場實習經歷、科研經歷、海外交流、志愿者/社團等課外活動等經歷,在申請過程中,“硬件條件”和“軟性背景”都非常關鍵,缺一不可。
然而,僅從“軟硬件論”仍然難以論證“GPA重要性究竟幾何”,在此,我想引入一個新的思考維度:大家都知道,美研申請人在申請過程中需要向目標院校、院系甚至教授提交自己的申請材料,通常包括成績單(Transcripts)、在讀證明/畢業證明、標準化考試成績單(GRE/GMAT/TOEFL/IELTS Report)、簡歷(Resume/CV)、個人陳述(Personal Statement/Statement of Purpose)、申請短文(Essay)、網申系統填寫的信息(Online Application)等,藝術類專業還需要提供作品集(Portfolio),部分人文類專業還需要提供論文范例(Writing Sample),此外,申請人還需要聯系熟悉自己學術、工作或研究表現的老師或領導作為推薦人提交推薦信(Reference Letter),部分專業還會邀請申請人參加面試(Interview),所有以上申請人與推薦人書面提交或口頭完成的材料,會被院校視為一套完整的申請材料考察、審視和判斷,而這些材料在我看來,可以分為“主觀材料”和“客觀材料”,其中“主觀材料”為申請人根據自身經歷條件背景自主完成,包括簡歷、個人陳述、申請短文、網申系統信息、作品集、論文范例和面試表現等,而“客觀材料”則屬于客觀存在、不以申請人在申請提交時的主觀意愿為轉移的材料,成績單(同時包括申請人的GPA和上過的課程)、在讀證明/畢業證明(體現申請人的在讀/畢業院校)、標準化考試成績單就是最典型的“客觀材料”,它們由申請人的學校、組織標準化考試的機構、成績單認證的機構等直接開具甚至寄出,此外,在各“主觀材料”中呈現的申請人職場/科研/活動/交流經歷、論文與專利發表或接收經歷、競賽獲獎經歷等本質上也屬于“客觀材料”類型,從第三方角度評價申請人能力的推薦信原則上也屬于“客觀材料”類型。幫大家總結一下:GPA、課程設置、在讀/畢業院校、標準化考試成績、職場/科研/活動/交流經歷、論文/專利/競賽、推薦信屬于“客觀材料”,網申、簡歷、個人陳述、申請短文、作品集、面試表現屬于“主觀材料”,本質上,“客觀材料”是“主觀材料”的素材與基礎,“主觀材料”是“客觀材料”的呈現與表達。GPA作為客觀材料中非常重要的一環,關鍵程度可見一斑。
回到大家關心的問題——“GPA在美國碩士申請中有多重要?”作為體現申請人學習能力的重要證據,高GPA往往能讓錄取委員會或招生官眼前一亮,畢竟曾經在學校取得過好成績的學生,有更大可能在未來取得好成績是非常符合邏輯的推斷,但這也并不意味著擁有高GPA就萬事無憂。
首先大家要意識到:美研申請是競爭的過程,而非過線的結果,并不是說達到某個學校官方公布的成績要求(實際上,絕大部分美國院校在官方網站上對GPA的最低要求僅有3.0/4.0,即百分制中的80分)就一定能被錄取,目標好學校的申請人,往往在軟硬件條件上也都是非常突出的,即使只看成績,在頂尖院校申請人中GPA達到3.7/4.0甚至3.8+/4.0比比皆是。
其次,相較GPA高,美國院校更關注申請人是如何拿到高GPA的:申請人就讀于一所國際知名度較高的院校還是一所沒有聽說過的院校,選擇的課程以硬核專業核心課為主還是以看起來比較容易刷分的水課為主,顯而易見,同等條件下,前者更容易被得到認可。
第三,除了GPA(及在讀/畢業院校、課程設置等在成績單上體現的信息)外,所有“主觀材料”中全方位立體化呈現的申請人形象,也是申請人在申請過程中俘獲目標院校青睞的重要武器,我們指導過的眾多逆襲,往往就來自于“客觀材料”的悉心規劃與鋪墊以及“主觀材料”的用心梳理和呈現。
美國碩士申請不是簡單的“1+1=2”,無法通過量化各項條件建立模型就能擬合預測結果,準備過程中看似不起眼的選擇,申請過程中主觀材料的呈現方法,都有可能影響最終的錄取結果,不同院校、不同專業甚至不同申請年份,各軟性背景和硬件條件的權重都可能不大一樣,我們能做的,是優先重視“客觀材料”,在準備期科學規劃打好基礎,在申請時能從更多素材挖掘亮點、梳理主線,通過“主觀材料”更好地描繪申請人形象,提高申請成功的概率。
最后給大家一些簡單的建議吧——
如果你的GPA很高(3.7+/4.0),那么恭喜你,可以考慮額外選擇一些更難的專業核心課來體現學習能力,可以將時間精力放在申請專業相關的職場、科研、活動上;
如果你的GPA一般(3.2+/4.0),那一方面需要努力讓自己至少專業課成績高一些,另一方面也需要豐富軟性背景,讓自己擁有至少一塊比較長的木板;
如果你的GPA比較抱歉(3.0-/4.0),可以看看是否有重修專業課的可能,并且也需要注重之后的專業課成績,軟性背景更要重視起來,想申請成功,也要給院校一個錄取自己的理由。
其實美研申請如同“以結婚為目的的談戀愛”,GPA如同顏值,高顏值的確驚艷,但為人處世、性格脾性、興趣愛好、思維方式等也非常重要,想要成為眾人(眾校)追捧的男神、女神,絕不能只靠臉(GPA),還得靠作品(其他主觀材料呈現的客觀材料)。